Lo que sabemos del brote de E. coli en la Feria Estatal de Arizona
Si su hijo volvió de la Feria Estatal de Arizona 2025 y una semana después estaba en una cama de hospital, usted ya conoce la parte más difícil de explicar: nada de ese día parecía peligroso. La Feria Estatal de Arizona (Arizona State Fair) estuvo abierta del 19 de septiembre al 26 de octubre de 2025 en el recinto ferial de West McDowell Road, en Phoenix, y el zoológico interactivo era de lo más inofensivo que había ahí.
Los investigadores del Departamento de Salud Pública del Condado de Maricopa y del Departamento de Servicios de Salud de Arizona rastrearon hasta ese zoológico interactivo un brote de E. coli productora de toxina Shiga. Cuando el condado cerró su investigación el 6 de enero de 2026, el conteo final fue de 18 casos confirmados o probables, 16 de ellos niños.
Por qué un zoológico interactivo propaga E. coli
Los animales de granja sanos llevan E. coli en el intestino y la eliminan en el estiércol, así que el animal no tiene que verse enfermo para que un niño se enferme. La guía del CDC para zoológicos interactivos y exhibiciones de animales es lavarse muy bien las manos con agua y jabón inmediatamente después de tocar animales de granja o cualquier cosa del corral, no llevarse la mano a la boca antes de lavarse, y que un adulto supervise el lavado de manos de los niños pequeños. Para el CDC, el gel desinfectante es lo que se usa cuando no hay agua y jabón a la mano, no la medida principal.
Ese es el hueco que Ron Simon & Associates alega que existía en la feria de 2025. Las familias que hablaron con la prensa describieron la misma secuencia una y otra vez: acariciar a los cerdos y a las cabras, y luego ir por comida.
En Arizona no siempre fue así. Will Humble, exdirector del departamento estatal de salud, escribió en diciembre que durante años el personal de salud del estado visitaba el zoológico interactivo de la feria antes del día de apertura para revisar que tuviera barreras, límites de cuántos niños podían entrar, lavamanos con agua y jabón en la entrada y la salida, y un supervisor que se asegurara de que los niños se lavaran al salir. Esa práctica, escribió, parece haberse abandonado, y el brote de 2025 demuestra que Arizona no puede depender de medidas de seguridad que desaparecen cuando cambia la dirección del departamento de salud.
Este riesgo no es raro ni sorprendente. En su informe de vigilancia de 2025 sobre brotes por contacto con animales, el CDC calculó que en Estados Unidos ocurren cada año aproximadamente 450,000 enfermedades intestinales, 5,000 hospitalizaciones y 76 muertes relacionadas con el contacto con animales. Entre 2009 y 2021 el CDC contó 557 brotes de enfermedad intestinal por contacto con animales en todo el país, y la E. coli fue la causa de 63 de los brotes con una sola causa confirmada.
Cuántas personas se enfermaron y cuándo se enteró el público
El recuento final del condado de Maricopa llegó el 6 de enero de 2026, cuando cerró la investigación y confirmó el zoológico interactivo como la fuente: 18 casos confirmados o probables, 16 de ellos niños. Funcionarios del condado dijeron que 13 de los 18 casos reportaron haber asistido a la Feria Estatal de Arizona. Las autoridades estatales de salud también reconocieron un aumento en las hospitalizaciones por SUH junto con el alza de casos de E. coli el otoño pasado.
El público se enteró de casi todo eso tarde. El 13 de noviembre de 2025, el departamento estatal de salud mandó un aviso sanitario a los médicos por un aumento del doble en los casos de E. coli durante octubre, sin nombrar la feria en público. Registros obtenidos después por periodistas de Arizona mostraron que los resultados genéticos, fechados en su mayoría ese mismo día, ya vinculaban al menos 11 casos con una sola cepa, semanas antes de la confirmación de enero. Las autoridades estatales han defendido ese manejo. Un vocero del departamento dijo en diciembre que la agencia está en total desacuerdo con la idea de que ocultó información crítica, y que ya no había riesgo una vez terminada la feria.
En ese vacío, las familias se encontraron unas a otras. Parker’s Promise, una organización sin fines de lucro que apoya a familias afectadas por el SUH, recibió llamadas de padres del Phoenix Children’s Hospital a principios de noviembre, y a finales de ese mes dijo a la prensa que había recibido reportes de casi 200 personas. Los reportes a una organización no son casos confirmados, y no los presentamos como el tamaño del brote. Pero si su hijo se enfermó después de la feria y nunca lo contaron en ningún lado, eso no cambia si usted tiene o no un reclamo.
Quién operaba el zoológico interactivo
El zoológico interactivo lo operaba para la feria Great American Entertainment, una empresa de Texas que ha manejado la atracción por al menos 15 años, según reportes de Food Poisoning News confirmados por una vocera de la feria. Los mismos reportes señalan que registros públicos conectan a la empresa con un brote de E. coli en 2005 en una feria de Fresno, California, que dejó a seis niños hospitalizados. La empresa no es demandada en el caso y no respondió a las preguntas de los periodistas.
La vocera de la feria dijo a la prensa que sus protocolos no cambiaron respecto a años anteriores, y que había estaciones de lavado de manos y baños dentro del edificio de agricultura donde estaba el zoológico interactivo, aunque no eran parte dedicada de la exhibición.
Por qué el SUH cambia estos casos
La mayoría de las infecciones por E. coli son horribles y después pasan. Una minoría se convierte en síndrome urémico hemolítico, y esos casos son otra cosa.
El CDC describe el SUH como una complicación muy grave de la infección por STEC que puede llevar a falla renal, problemas de salud permanentes e incluso la muerte, y dice que entre las personas con diarrea es más común en niños menores de 5 años. Cerca de 8 de cada 10 niños con SUH tienen una infección por STEC. La mayoría de las personas con SUH se recupera en unas semanas, pero algunas quedan con problemas de salud permanentes o mueren, y por eso estos casos se valoran considerando toda una vida de atención y no solo los días de hospital.
El peligro además crece en un momento confuso. El SUH puede desarrollarse cuando la diarrea empieza a mejorar, justo cuando un papá o una mamá preocupados por fin empiezan a respirar. Una adolescente del área de Phoenix en este brote recibió su diagnóstico de SUH solo después de una segunda visita a la sala de urgencias.
La primera demanda por el brote de la feria de 2025
El 3 de agosto de 2026, Ron Simon & Associates, junto con la firma de Phoenix Gallagher & Kennedy, P.A., presentó la primera demanda por este brote en la Corte Superior de Arizona del Condado de Maricopa. La demanda nombra como demandados al Estado de Arizona y a la Feria Estatal de Arizona, y se presentó a nombre de un niño de seis años identificado con las iniciales J.L.
Ron Simon & Associates alega que J.L. y su mamá visitaron el recinto ferial el 26 de octubre de 2025, el último día de la feria, y pasaron un rato en el área del zoológico interactivo tocando cerdos vietnamitas y cabras antes de ir por comida. La firma alega que en el área de contacto no había ninguna estación de lavado de manos disponible, solo gel desinfectante, que la familia usó.
En menos de tres días J.L. tuvo diarrea con sangre, fiebre y dolor abdominal fuerte. Una muestra de heces tomada en el Phoenix Children’s Hospital el 1 de noviembre de 2025 dio positivo por E. coli productora de toxina Shiga. Para el 4 de noviembre ya tenía diagnóstico de síndrome urémico hemolítico y lesión renal aguda de etapa 3, y necesitó diálisis, un catéter central e ingreso a la unidad de cuidados intensivos pediátricos. Estuvo hospitalizado 21 días. Las autoridades de salud confirmaron que la secuenciación genética identificó el aislado de E. coli de J.L. como una coincidencia genética con la cepa del brote.
Ron Simon & Associates alega que el pronóstico a largo plazo de J.L. sigue siendo incierto y que enfrenta un riesgo importante de falla renal futura y de un posible trasplante conforme crezca. La firma calcula los gastos médicos hasta la fecha en más de $453,000, con costos médicos de por vida que estima podrían llegar a $3 millones o más.
La demanda plantea reclamos por negligencia, responsabilidad objetiva, incumplimiento de garantía implícita, negligencia en la contratación, capacitación y supervisión, y responsabilidad del empleador por los actos de sus empleados. Entre las alegaciones concretas, Ron Simon & Associates sostiene que la feria animó a los visitantes, sobre todo a los niños, a tocar ganado sin advertencias, instrucciones ni supervisión adecuadas, que no puso suficientes estaciones de lavado de manos con agua y jabón en entradas, salidas y zonas de paso, incluidas estaciones a la altura de los niños pequeños, que no advirtió que el ganado y en especial los cerdos son portadores bien conocidos de E. coli O157:H7 y que los niños corren mayor riesgo de enfermedad grave, y que no limpió ni desinfectó lo suficiente los corrales, las puertas, las rejas y otras superficies de mucho contacto. Se pidió juicio con jurado.
Al anunciar la demanda, Ron Simon lo resumió sin rodeos: un niño de seis años pasó tres semanas en el hospital en diálisis, y esto se pudo evitar. Después dijo a 12News que durante varios días de la hospitalización fue cuestión de vida o muerte, y que el gel desinfectante no basta por sí solo: para que el lavado de manos funcione, alguien tiene que estar ahí con agua y jabón.
La Feria Estatal de Arizona dijo a 12News que la salud y la seguridad de sus visitantes son su máxima prioridad, y que no podía hablar más de la demanda por el litigio en curso.
No se espera que este sea el único caso. Ron Simon dijo a 12News que la firma ya representa a varias otras personas que dicen haberse infectado de E. coli después de visitar la feria. Y no es el primer caso de la firma por un zoológico interactivo de feria. Ron Simon ya había representado a una familia en el brote de E. coli de la feria del condado de San Diego de 2019.
Qué hizo Arizona después del brote
La respuesta fue en dos direcciones.
La Feria del Condado de Maricopa eliminó el contacto directo con animales. Su directora confirmó que la feria del 3 al 12 de abril de 2026 se haría sin zoológico interactivo ni paseos en pony, con las exhibiciones de ganado detrás de barreras, estaciones de lavado de manos y letreros pidiendo a los visitantes no tocar a los animales.
El proyecto de ley SB 1082 corrió con otra suerte. Presentado el 30 de diciembre de 2025 por el senador John Kavanagh, habría exigido a los zoológicos interactivos y a las exhibiciones de contacto con animales de todo el estado asegurarse de que los visitantes se laven con agua y jabón o usen gel al salir del área de animales, poner letreros de advertencia en cada entrada y salida, mantener a los animales en un área cerrada con una entrada controlada, tener a un adulto supervisando el lavado de manos en todo momento, y darle al departamento estatal de salud facultades de inspección y sanción. El 17 de febrero de 2026 el proyecto fracasó en el Comité de Recursos Naturales del Senado con un empate de 4 a 4. No se convirtió en ley, así que Arizona sigue sin un requisito estatal de lavado de manos para los zoológicos interactivos.
Sus derechos legales
Si su hijo tocó animales en la Feria Estatal de Arizona 2025 y después se enfermó, usted puede tener una demanda por E. coli. Los casos sólidos suelen incluir una prueba de heces positiva o expedientes del hospital que documenten toxina Shiga o SUH, expedientes médicos que muestren cuándo empezaron los síntomas, y prueba de que estuvieron en la feria un día determinado.
Hay algo que separa este brote de un caso común de intoxicación alimentaria, y vale la pena decirlo sin rodeos. La Feria Estatal de Arizona la maneja una entidad del estado, y Arizona pone plazos mucho más cortos a los reclamos contra entidades públicas que a un caso común de lesiones. Esos plazos además pueden correr distinto para el reclamo propio del menor que para los reclamos de los padres, como las cuentas médicas que ellos pagaron, así que dos reclamos de la misma familia pueden tener fechas límite muy diferentes. No dé por hecho que ya es tarde, y tampoco que tiene tiempo de sobra. Llámenos y le decimos exactamente en qué situación está cada reclamo de su familia.
Para entender la infección, empiece por nuestra página de abogado de E. coli, y si el SUH fue parte del diagnóstico de su hijo, nuestra página de abogado de SUH explica cómo se arman esos reclamos y por qué se valoran a lo largo de toda una vida. Este brote está ligado a un solo lugar en Phoenix, y nuestra página de abogado de intoxicación alimentaria en Arizona explica cómo funcionan los reclamos aquí.
Ron Simon & Associates es una firma de abogados de intoxicación alimentaria que representa a niños y familias en brotes graves de E. coli en todo el país. Nuestros abogados de E. coli pueden obtener los expedientes del departamento de salud y del hospital, trabajar con sus médicos tratantes sobre la lesión renal, y reclamar compensación por gastos médicos, hospitalización, atención futura, pérdida de ingresos, y dolor y sufrimiento. Usted no le paga nada a nuestra firma de abogados a menos que recuperemos compensación. Los resultados varían según el caso. Llame al 1-888-335-4901 para una consulta gratuita.